Aesculapische slang
Bescherming van de Aesculapslang
De Aesculapslang is een beschermde diersoort in Frankrijk. Het is absoluut verboden om deze slang te vangen, te verwonden of zelfs te doden. Meer informatie over de Aesculapian slang kun je vinden op de website van de Nationale Inventaris van het Natuurlijk Erfgoed.
Deze zeer jonge Aesculapian slang werd gevangen bij de Mas de la Fontenette in de Gorges de l’Ardèche. De Mas de la Fontenette is een prachtige gite voor 6 personen met een verwarmd zwembad, gewaardeerd met 4 sterren door Gite de France.
Deze slang meet ongeveer 110 cm tot 160 cm wanneer hij volwassen is (zelden 200 cm). Haar lichaam is zeer slank en rank, met een dunne, vrij langwerpige kop, een afgeronde snuit en een min of meer geprononceerde nek. Zijn ogen zijn middelgroot met ronde pupillen en een geelbruine of grijsachtige iris, soms een beetje oranje .
Volwassen dieren zijn over het algemeen vrij egaal bruin, geelbeige tot olijfkleurig, min of meer donker of licht. In de Balkan komen enkele grijszwarte exemplaren voor. De vacht is vaak glanzend met een bronzen uiterlijk. De kop en soms de voorkant van het lichaam zijn een diepere tint geel. De rug is versierd met zeer fijne vlekjes zuiver wit in kleine streepjes in de lengte langs de randen van de schubben. Deze hebben de neiging om te verdwijnen bij oudere individuen. Aan weerszijden van de nek zijn brede, lichtgele halvemanen licht gebogen naar de slaapbeenderen toe. Ook deze vervagen met de jaren. De dorsale delen kunnen bruin, grijsachtig, gelig, okerachtig of groenachtig zijn. Bij sommige individuen verschijnen lichte en donkere lengtestrepen met heel weinig contrast op de rug. De flanken en buik zijn lichtgeel, effen of licht gespikkeld met bruin op de dorso-ventrale scheiding. Melanisme is zeldzaam, albinisme iets minder.
Verspreiding van de Aesculapische slang
Hij komt voor in de meeste regio’s van het Franse vasteland, behalve in de meest noordelijke delen en op Corsica. Hij komt voor in het noorden rond de breedtegraad van Parijs en Normandië. Hij komt voor in het zuiden tot in het departement Calvados. Zijn verspreiding is echter discontinu in Frankrijk, met talrijke grote gaten in het land.
Hij voedt zich voornamelijk met kleine zoogdieren (woelmuizen, veldmuizen, ratten, muizen, enz.), die hij verstikt door vernauwing. Daarnaast klimt hij in bomen en struiken om kuikens en eieren in nesten te eten of om op vogels op jacht te gaan. De jongen eten voornamelijk hagedissen en jonge knaagdieren.
Leefwijze en gedrag van de Aesculapslang
Het is een dagactieve slang. In de zomer baadt hij ’s ochtends meestal in de zon, waarna hij zich terugtrekt in de schaduw en ’s middags op zoek gaat naar prooi. Bij warm weer kan hij ’s avonds of in de regen actief zijn. Deze slang overwintert tijdens het laagseizoen, dat tussen de 4 en 6 maanden duurt, afhankelijk van het plaatselijke klimaat.
Hij leeft voornamelijk op de grond, maar is een uitstekende klimmer en kan zich verschansen in struiken en bomen tot 15 m hoog. Dankzij zijn gecarineerde buikschubben kan hij meterslange verticale boomstammen beklimmen als de schors ruw is.
De Aesculapiaslang is niet giftig en is volkomen ongevaarlijk voor mensen. Ze heeft ook een tamelijk vreedzaam temperament. Ze is niet zo snel en reactief als bijvoorbeeld de groene en gele rattenslang en lijkt ook minder angstig. Als er gevaar nadert, vertrouwt hij meer op zijn camouflage door zijn kleur en probeert hij niet altijd te vluchten. In plaats daarvan probeert hij zich discreet te verstoppen of blijft hij zitten tot het gevaar geweken is. Hij is daarom vrij gemakkelijk van dichtbij te observeren als hij eenmaal is ontdekt, maar blijft meestal onopgemerkt. Als hij wordt gevangen, zal hij soms zonder al te veel weerstand loslaten als hij niet wordt opgejaagd. Maar in sommige gevallen kan hij sissen, zijn bek openen, een paar keer hard bijten en zich om de arm wikkelen, een beetje knijpen, voordat hij snel kalmeert. Zijn beet is over het algemeen niet erg pijnlijk, hoewel zijn kleine tandjes oppervlakkige bloedingen kunnen veroorzaken. Hij kan ook poepen, waarbij hij een vieze geur verspreidt als hij zijn cloacal klieren leegt.
